Arsenal hay Man United mới là “voi leo cây”?
Ngoại hạng Anh mùa giải 2022/23 đang đến hồi gay cấn với các cuộc đua nước rút khốc liệt đến những vị trí trong top 4 hay rộng hơn là những suất dự cúp châu Âu. Số đội tối đa đủ điều kiện tham dự các cúp châu Âu của bóng đá Anh, bao gồm các suất từ bảng xếp hạng Premier League hoặc chức vô địch FA Cup hoặc League Cup tổng cộng là 7 đội.
Tuy nhiên, các suất dành cho các nhà vô địch châu Âu là đặc cách riêng trong trường hợp không thể giành vé ở đấu trường quốc nội. Do đó, về mặt lý thuyết, cho dù siêu tưởng, Premier League có thể có đến 10 đội tham dự cúp châu Âu, bao gồm 7 suất như đã nêu cùng 3 suất từ 3 chức vô địch Champions League, Europa League và Europa Conference League.
Thực tế hơn, với việc West Ham United đã vào tứ kết Europa Conference League và không thể cán đích ở các suất dự cúp châu Âu tại Premier League, có thể có 8 đội bóng Anh tham dự mùa giải tới.
Hiện các suất được phân bổ như sau: Top 4 Ngoại hạng Anh sẽ giành quyền tham dự Champions League, đội đứng thứ năm và đội vô địch FA Cup dự Europa League, đội vô địch Carabao Cup (League Cup) đủ điều kiện thi đấu tại Europa Conference League.
Manchester United đã vô địch Carabao Cup, vì vậy thầy trò Ten Hag ít nhất cũng có một suất tham dự Europa Conference League. Tuy nhiên với một đội bóng tầm vóc cỡ Man United, chỉ giành vé tham dự đấu trường hạng ba ở cúp châu Âu là thất bại, đúng hơn là chỉ có giành vé dự Champions League mới được gọi là thành công.
Thực tế Quỷ đỏ vẫn còn nhiều cơ hội để tham dự các đấu trường danh giá hơn, khi đã lọt vào chung kết FA Cup và đang đứng thứ tư trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, thực tại lại đang dẫn Man United đến nguy cơ mất suất tham dự Champions League.
M.U (phải) đang không có những trận đấu cuối mùa tốt như Arsenal..
Mùa giải của Man United chỉ còn 4 trận và đội bóng này toàn thua ở 2 trận gần nhất. Hồi giữa tuần, tại Brighton, tình huống để bóng chạm tay khó hiểu ở phút bù giờ khiến Quỷ đỏ nhận trận thua tức tưởi ở phút 90+9. Và đến cuối tuần, trước đối thủ đang vẫy vùng giữa vũng lầy trụ hạng West Ham, đến lượt thủ thành David De Gea phạm sai lầm khó hiểu khiến toàn đội trả giá bằng thất bại.
Man United đang kiệt sức trong chặng cuối mùa giải nặng nhọc nhất từ trước đến này vì ảnh hưởng từ World Cup? Hay thầy trò Ten Hag đang bấn loạn trước màn tăng tốc như vũ bão của cừu thù Liverpool? Có lẽ là cả hai. Đoàn quân của HLV Jurgen Klopp đã thắng 6 trận liên tiếp và hiện chỉ kém Man United đúng 1 điểm dù vẫn thi đấu nhiều hơn 1 trận. Khi Liverpool tìm thấy nguồn năng lượng mới để trỗi dậy cũng là thời điểm Man United dần chìm xuống. Bản chất ganh đua giữa hai đội bóng giàu truyền thống nhất nước Anh muôn đời như vậy.
Thầy trò Ten Hag vẫn còn 1 trận đấu trong tay, lợi thế này rất quý giá. Nhưng ý nghĩ “còn 1 trận trong tay” chẳng thể khiến người hâm mộ Quỷ đỏ an tâm. Man United đang vấp ngã và nguy cơ hiển hiện là Quỷ đỏ chuẩn bị ngã sấp mặt xuống bùn lầy và bị kình địch Liverpool bước qua.
Bỏ lỡ suất dự Champions League không đơn thuần là thất bại nghiêm trọng về thể thao và tài chính. Câu chuyện của cả mùa giải này sẽ được kể dựa trên kết quả này. Thành tích thi đấu tệ hại trên sân khách, cơn thịnh nộ dành cho nhà Glazer, những trận thua thảm hại trước Manchester City, Brentford và Liverpool v.v. tất cả sẽ được bỏ qua nếu thầy trò Ten Hag đảm bảo được vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng cho đến khi mùa giải hạ màn. Ngược lại, tụt xuống thứ năm, đó sẽ là sự sỉ nhục.
Man United đã trải qua mùa giải đầu tiên cùng HLV Ten Hag với nhiều thời điểm mộng mơ tới mức vĩ cuồng. Sau khi giành Carabao Cup, người hâm mộ đội bóng này đã nói về “cú ăn ba”, nhưng thật ra là hướng tới việc ăn ba trận thua liên tiếp tại Premier League.
Không chỉ vậy, bộ phận fan MU chế nhạo sự sa sút của Liverpool hay bỡn cợt hy vọng vô địch Premier League viển vông của Arsenal là chuyện “voi leo cây” để rồi bây giờ quả báo liền tay. Giấc mơ ăn ba của fan MU mới là “voi leo cây” và thậm chí Quỷ đỏ đang đứng trước nguy cơ biến thành “voi leo cây” trong cả cuộc đua top 4. Liệu còn kết cục nào ê chề hơn như thế?!
Khí phách Pháo thủ thành London
Arsenal có thể bị fan đối thủ trêu chọc vì không thể vô địch Premier League 2022/23 cho dù đã dẫn đầu trong suốt chín tháng rưỡi mùa giải. Tuy nhiên, dưới góc độ của giới chuyên môn hay nhà quan sát, thầy trò Mikel Arteta xứng đáng được tôn trọng.
Arsenal đã rút ngắn khoảng cách với Man City xuống còn 1 điểm bằng chiến thắng 2-0 sau 90 phút thư hùng hấp dẫn ngay trên sân St James' Park của Newcastle. Martin Odegaard một lần nữa chứng minh vai trò đầu tàu với pha sút xa hiểm hóc đưa đội khách vượt lên dẫn trước ở phút thứ 14. Đến phút 75, thủ thành Fabian Schar bên phía chủ nhà hỗ trợ Arsenal ấn định tỷ số khi biến đường chuyền của Gabriel Martinelli thành bàn thắng.
Thầy trò Mikel Arteta vẫn thi đấu nhiều hơn Man City 1 trận nhưng chiến thắng nhọc nhằn trên cửa ải hung hiểm của Newcastle sẽ tạo ra áp lực không nhỏ dành cho thầy trò Pep Guardiola, những người sẽ dồn toàn lực cho 2 trận bán kết Champions League với Real Madrid trong vòng 10 ngày tới.
Tại St James' Park, Arsenal đã tìm lại được khí phách chiến binh. Hành quân đến sân của Newcastle trong thế bị Man City dẫn 4 điểm, nếu mất điểm xem như thầy trò Mikel Arteta buông súng. Cơn ác mộng từ quá khứ cũng hiển hiện khi đây chính là nơi chức kiến Arsenal vụt mất vé dự Champions League mùa trước bởi thất bại 2-0.
10 phút đầu trận diễn ra đầy giông tố đối với Pháo thủ thành London. Murphy sút trúng cột dọc, Jakub Kiwior suýt bị thổi phạt đền, Arsenal đã phải hứng chịu áp lực tối đa. Tiếp theo là màn trình diễn đầy ấn tượng chứng minh cho khả năng hồi phục và sự kiên trì bám đuổi trong cuộc đua đến chức vô địch.
Không thể phủ nhận rằng ở một số thời điểm, Arsenal đã có phần may mắn - đầu hiệp hai cũng không kém phần căng thẳng như đầu hiệp một - nhưng đội bóng này tạo ra nhiều cơ hội hơn và giữ được bình tĩnh trong trận đấu đầy thể lực trước đối thủ được cổ vũ cuồng nhiệt bởi khán giả nhà. Pháo thủ trở thành đội khách thứ hai sau Liverpool giành chiến thắng tại sân St. James' Park của Newcastle trong mùa giải này. Tuy nhiên, The Kop nhàn nhã hơn nhiều khi được hưởng lợi từ việc Newcastle bị đuổi 1 cầu thủ và phải thi đấu thiếu người trong 68 phút. Quan trọng hơn, Arsenal đã hoàn toàn chặn đà sa sút bằng 2 chiến thắng liên tiếp. Không biết màn trình diễn này có đủ để giành chức vô địch hay không, nhưng kết quả đã minh chứng bản lĩnh của thầy trò Mikel Arteta. Không phải đội bóng nào không vô địch đều đáng bị xem là yếu bóng vía, kém bản lĩnh hay thiếu phẩm chất nhà vô địch!
Thủ quân Martin Odegaard đang là gương mặt đại diện cho khí phách của các "Pháo thủ thành London"
Đẳng cấp của Arsenal được phản ánh sinh động qua đội trưởng Odegaard. Những bản hợp đồng khôn ngoan với Gabriel Jesus và Oleksandr Zinchenko được đề cập nhiều trong sự trưởng thành và thành công của Arsenal trong mùa giải này, nhưng từ đầu mùa cho đến nay, tiền vệ Na Uy luôn là thủ lĩnh dẫn dắt Pháo thủ. Trận đấu với Newcastle không phải ngoại lệ, không chỉ vì anh ghi bàn mở tỷ số.
Odegaard rời sân vào phút thứ 80 với tỷ lệ chuyền bóng hoàn thành khiêm tốn ở mức 75,9%, nhưng anh đã đem đến sự trưởng thành thực sự cho lối chơi của Arsenal, giữ bóng đơn giản với những pha kết hợp nhỏ nhằm phá vỡ luồng pressing của Newcastle.
Odegaard không phải là cầu thủ hiệu quả nhất ở vòng cấm địa, với tình huống bỏ lỡ mười mươi ở cuối hiệp một khiến chính anh cũng cảm thấy bực tức., nhưng thủ quân của Arsenal vẫn ghi được bàn thắng không phải từ chấm 11m thứ 9 trên sân khách trong mùa giải này – thành tích ấn tượng nhất của một cầu thủ Arsenal kể từ Alexis Sánchez ở vào mùa giải 2016-2017 bùng nổ cùng 15 bàn.
Sau khi ghi 2 bàn trong chiến thắng giữa tuần trước trước Chelsea, Odegaard đã thể hiện một màn trình diễn có tầm ảnh hưởng khác khi đội bóng của anh cần đến điều đó nhất. Vẫn còn nhiều điểm để cải thiện – Odegaard là một trong số nhiều cầu thủ chưa chơi tốt trước Manchester City - nhưng chàng thủ quân trẻ tuổi đang dẫn đầu cuộc đua để đảm bảo rằng Man City phải chật vật đến phút cuối cùng mới có thể bảo vệ ngôi vương.
